衰老（senescence）是一種復(fù)雜的生物學(xué)過程，伴隨著機體功能的下降，對環(huán)境的應(yīng)激能力和適應(yīng)能力也相應(yīng)減弱。在衰老過程中，生物體在器官、組織和細胞上均發(fā)生退行性變化。

       人類衰老在外觀上的變化主要包括：皮膚表皮變薄、結(jié)締組織減少、皮下脂肪減少消失、皮膚松弛、皺紋增多；心血管系統(tǒng)心內(nèi)膜膠原纖維和彈性纖維增生；動脈硬化、血管彈性降低、內(nèi)膜出現(xiàn)鈣和脂類物質(zhì)的沉著、管腔狹窄；神經(jīng)系統(tǒng)腦重量漸減輕、腦體積縮小。

      衰老細胞的形態(tài)變化主要表現(xiàn)在細胞皺縮、細胞膜通透性、脆性增加、細胞核膜內(nèi)折、細胞器數(shù)量特別是線粒體數(shù)量減少，最終出現(xiàn)細胞凋亡或壞死。

人口老齡化對社會的影響

       老齡化，即人的年齡增加，并且開始衰老，如果身體健康，能夠工作，依靠自身條件不會有大問題，但如果“壽而不康”就會出現(xiàn)更大的問題，特別是在醫(yī)療衛(wèi)生和護理方面。

       伴隨全球“銀色浪潮”的來襲，早在1999年我國已步入老齡化社會，是較早進入老齡化社會的發(fā)展中國家之一。 我國第六次全國人口普查數(shù)據(jù)顯示，2000年60歲以上人口達 1.3 億，占總?cè)丝诘?10.2%；2013年老年人口數(shù)已達2.02 億，老齡化水平為 14.9%。據(jù)預(yù)測，至2020年，我國老年人口數(shù)將迅速增加到2.6億，2030- 2050年將迎來我國人口老齡化最為嚴峻的時期。

       而且我們是“未富先老”，這帶來了很多的社會問題。就如鄔滄萍專家指出“失業(yè)、剩余勞力與農(nóng)村家庭養(yǎng)老的壓力并存,壽命延長與“壽而不康”造成的醫(yī)療衛(wèi)生和護理的壓力;新中國出生的兩代準(zhǔn)老年人增強應(yīng)對人口老齡化能力的問題”等等。

       世界衛(wèi)生組織 ( WHO) 提出了健康老齡化的倡議，即“將健康的概念延伸到老齡化過程中，從醫(yī)療保健和老齡化過程中的健康問題著眼，將重點放在提高大多數(shù)老年人生命質(zhì)量，縮短生命帶病期，使老年人以正常的功能健康地存活到生命的終點上”。

                                                                                                                中國老齡人口增長情況及預(yù)測

      科學(xué)家試圖在提高人類壽命的同時也提高健康水平。而在這個研究領(lǐng)域，干細胞做出了很大的貢獻。

     科學(xué)研究表明，在人體衰老過程中，我們體內(nèi)干細胞數(shù)量的比例逐漸降低。以骨髓中間充質(zhì)干細胞比例的變化為例：

     在剛出生時，間充質(zhì)干細胞在骨髓中所有細胞的比例為1/10,000，

     到青春期15歲時為1/100,000，

     30歲時為1/250,000，

     50歲時為1/400,000，

     到80歲大幅度降至1/2,000,000，比剛出生時下降了200倍。

另外，人體衰老過程中體內(nèi)干細胞的活性也顯著下降。因此，干細胞數(shù)量減少和活性減弱是人體衰老的重要指征。

再生醫(yī)學(xué)干細胞技術(shù)是延緩衰老、降低老年病的發(fā)病率、致死率的有效方法，同時也是實現(xiàn)健康老齡化的重要對策。

干細胞是一類能夠自我復(fù)制，并通過增殖分化形成各種不同的功能細胞和間質(zhì)細胞，它們能夠維持機體的正常結(jié)構(gòu)和功能。但隨著年齡的增加，人體內(nèi)的干細胞數(shù)量也會減少，并且還會造成疾病發(fā)生率升高。如果能夠補充干細胞，就能夠延緩衰老，這是由干細胞抗衰老的原理決定的，主要有以下幾點：

1.組織修復(fù)作用

       在衰老過程中，很多組織器官都會受到損傷，從而導(dǎo)致組織結(jié)構(gòu)的不完整和功能的退化或喪失。造血干細胞，具有重建造血和免疫系統(tǒng)的功能，在體外經(jīng)誘導(dǎo)還可以向非血細胞系列分化。若能夠補充造血干細胞，對于老年人血液系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)就能夠有很好的保健作用。

2.代謝調(diào)控作用

      長壽和抗衰老的一個關(guān)鍵因素是消化好，代謝能力強。除了日常生活中通過控制飲食減輕代謝負擔(dān)，也可以通過干細胞的幫助增強代謝功能。間充質(zhì)干細胞就具有這樣的功能，它能夠分泌大量的細胞因子，調(diào)節(jié)胰島細胞，促進糖脂代謝等。

3.炎癥控制作用

      衰老過程中會損傷和修復(fù)，這是一個動態(tài)過程，損傷都會有炎癥的發(fā)生，干細胞在炎癥修復(fù)中發(fā)揮了重要的作用。間充質(zhì)干細胞具有的低免疫原性和免疫調(diào)節(jié)的特性，通過再生和分泌細胞因子，來對抗炎癥，修復(fù)炎癥。

    大量臨床實驗證實，補充干細胞對老年性衰弱癥及慢性病患者有顯著治療作用，有效提升了患者的生活質(zhì)量。